Tosse persistente, acompanhada ou não de hemoptise, dispneia, pneumonias de repetição, dor toraxica, perda de apetite e emagrecimento são alguns dos sintomas mais frequentes, embora esta sintomatologia possa estar, também, relacionada com outras doenças.

Os principais tipos histológicos são os tumores de não-pequenas células (adenocarcinomas, carcinomas pavimento celulares e de grandes células) em 85% dos casos e os de pequenas células que são muito agressivos, com metastização no momento do diagnóstico, na maior parte dos casos e com localização central ou hilar.
 
O diagnóstico de cancro do pulmão deve ser confirmado histológicamente.